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Investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) desarrollaron un robot inspirado en las serpientes para estudiar y tratar el intestino delgado, un órgano difícil de explorar por su longitud, de entre 6 y 7 metros en promedio, y su diámetro estrecho, de poco más de 2 centímetros.
El dispositivo imita la forma de desplazarse de esos reptiles y su piel escamosa, que les da tracción en superficies resbaladizas. Gracias a un revestimiento texturizado, el robot puede mantenerse adherido a la mucosa intestinal mientras trabaja.
Funciona como un endoscopio pensado especialmente para las características del intestino delgado: puede obtener imágenes, administrar sustancias en el lugar e incluso extirpar pólipos o tomar muestras de tejido para biopsias.
«Cuando examinamos el intestino delgado, lo hacemos con fines diagnósticos o terapéuticos. Si hallamos un pequeño pólipo que deba ser extirpado, este robot nos permite tomar una biopsia o eliminarlo», explicó Giovanni Traverso, profesor de ingeniería mecánica en el MIT y gastroenterólogo en el Brigham and Women’s Hospital.
